The Last Stand of the Tin Can Sailors - Một trận chiến không cân sức vĩ đại nhất trong lịch sử hải quân thế giới

Đây được xem là 1 trong những tác phẩm xuất sắc nhất của James D. Hornfischer. Kể câu chuyện về những con tàu dũng cảm của hải quân Mỹ thuộc đơn vị đặc nhiệm "Taffy 3" trong trận Hải chiến ngoài khơi Samar vào ngày 25 tháng 10 năm 1944.

Đây cũng là 1 trong những quyển sách yêu thích nhất của mình về đề tài hải chiến đệ nhị thế chiến thứ 2. 

Cuốn sách này đã được tác giả nghiên cứu rất kỹ về khía cạnh lịch sử, phần lớn câu truyện được kể lại dưới góc nhìn của người sống sót. Khi đọc, bạn thực sự có cảm giác như đang ở trong DD hoặc DE của một lực lượng hộ tống, đột nhiên phải đối mặt với hạm đội tàu chiến lớn nhất của Nhật Bản.

Bối cảnh diễn ra vào tháng 10 năm 1944, khi người Nhật tung phần sức mạnh còn lại của lực lượng hải quân nhằm nỗ lực tiêu diệt cuộc đổ bộ của tướng MacArthur vào Philippines, đặc biệt là cuộc đổ bộ lên Leyte.

Càng về cuối cuộc chiến, người Nhật càng ngày càng thể hiện một bộ mặt tuyệt vọng. Cuộc tấn công này được biết đến với mật danh Sho-Go 1 (捷１号作戦 - nghĩa là "chiến thắng"), do các các lực lượng đặc nhiệm hải quân dưới sự chỉ huy của các đô đốc Nishimura, Kurita, Shima và Ozawa.

Đô đốc William Halsey Jr. cùng với Đệ Tam Hạm đội đã trúng bẫy của người Nhật và bị một hạm đội của Phó đô đốc Ozawa nhử, nhằm kéo toàn bộ tàu chiến dưới quyền chỉ huy của ông ra khỏi khu vực.

Khi đô đốc Halsey cắn câu và rời vị trí được giao để đuổi theo Ozawa về phía bắc, thứ duy nhất đứng giữa hạm đội hùng mạnh Nhật Bản là Taffy 3 (đơn vị Đặc nhiệm 77.4.3) chỉ bao gồm 6 tàu sân bay hạng nhẹ, 3 tàu khu trục và 4 khu trục hạm hộ tống, dưới sự chỉ huy của Đô đốc Sprague.

Lực lượng Taffy 3 phải đối đầu với thiết giáp hạm lớn nhất thế giới với pháo nòng 18” có tầm bắn 32 km, cùng với 3 thiết giáp hạm được trang bị súng cỡ nòng 14”, 6 tàu tuần dương hạm hạng nặng với cỡ nòng 8”, thêm 2 tàu tuần dương hạng nhẹ và 11 tàu khu trục khác.

Các khẩu pháo 5” trên lực lượng nhỏ của Taffy 3 chỉ có tầm bắn chỉ khoảng 12 km, và đạn của chúng không đủ để tạo ra một vết lõm trên chiếc vỏ bọc thép của các thiết giáp hạm và tàu tuần dương hạng nặng của Nhật Bản.

Taffy 3 đã làm chậm cuộc tấn công mạnh mẽ của quân Nhật, và cuối cùng khiến Đô đốc Kurita mất bình tĩnh và rút lui.

Như mình đã nói ở trên, tác giả đã cho người đọc xem được diễn biến của cuộc chiến dưới góc nhìn thứ nhất. Từ những chiến binh, đầu bếp, đến đô đốc v.v... về nỗi sợ hãi, sự dũng mãnh của những người lính trong Taffy 3 khi họ phải đối mặt với sự lép về mọi mặt trừ lòng dũng cảm.

Đây là một cuốn sách rất xuất sắc, nó xuất sắc đến nổi bạn có thể cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt, mùi hơi nước, những chấn động từ đạn pháo của Nhật Bản khi chúng được bắn lên các con tàu thuộc Taffy 3.